Autrefois la Tranche

Quand on parle des insectes aquatiques, on fait référence à toutes les espèces d'animaux invertébrés qui vivent dans l'eau. Cependant, nuançons nos propos, car certaines espèces d'insectes passent leurs premières étapes de leur vie dans l'eau, mais, une fois adulte et une fois la métamorphose effectuée, ils sont complètement terrestres. Précisons également que la plupart des insectes aquatiques vivent dans de l'eau douce et il n'y a que quelques espèces d'insectes capables de vivre dans de l'eau salée.

Les insectes aquatiques

Les insectes sont un groupe très divers au sein du monde animal. Rappelons que certaines espèces vivent toute leur vie dans l'eau, alors que d'autres, une fois pleinement développé, vivent sur la terre ferme. Ces derniers sont aussi considérés comme aquatiques parce que leur grande phase de développement se fait dans l'eau.

Spécificités des insectes aquatiques

Nombreux sont les insectes vivants au contact de l'eau. Essentiels à l'écosystème des bassins, mares et rivières, ils permettent de conserver un équilibre naturel à ces milieux particuliers. Certains d'entre eux comme les larves de moustiques se nourrissent de bactéries ou de petites particules en suspension dans l'eau, d'autres comme les libellules ou les dytiques (Dysticidae) carnassiers, mangent des proies vivantes, d'autres encore, comme les Hydrophiles ou les Coléoptères dévorent avec voracité les plantes aquatiques.

Ces insectes ont pour spécificité de rechercher les milieux humides, ils affectionnent les berges, certains vivent sous les cailloux, d'autres trouvent abri dans les branches mortes, d'autres passeront leur vie entière dans l'eau. Treize ordres d'insectes se partagent ainsi le milieu aquatique mais seulement cinq possèdent des espèces vivant exclusivement dans l'eau c'est le cas des dytiques et des punaises d'eau.

Une chaîne alimentaire bien rodée

Nous l'avons vu, les insectes aquatiques se nourrissent de façons diverses et participent ainsi à l'écosystème des points d'eau où ils demeurent. Mais ils font aussi partie d'une chaîne alimentaire très organisée, et servent de nourriture à de nombreux prédateurs. Les insectes volants, intéresseront particulièrement les oiseaux, mais aussi les batraciens. Les larves et les insectes vivant constamment dans l'eau seront consommés par les poissons carnassiers, les canards ou les hérons.

Quelques animaux aquatiques communs

Voici quelques spécimens qu'on rencontre le plus souvent dans les marais. Ils nous sont familiers mais bien souvent on ne connait pas leur nom vernaculaire. Ils sont souvent en latin.

• Le gerris, plus connu sous le nom d'araignée d'eau. Très commun, il glisse gracieusement à la surface des eaux calmes grâce à de petits poils imperméabilisés par une fine pellicule huileuse présents à chaque extrémité de ses pattes.

• La nèpe, autrement nommée punaise ou scorpion d'eau est un insecte qui se déplace au fond des eaux stagnantes, elle est très commune dans ces milieux.

• La libellule et ses variantes. Bien connue, elle passe sa jeunesse sous l'eau à l'état larvaire pour se transformer en prédateur volant redoutable lors de sa vie adulte.

Adulte                                                                        Larve

• Le moustique, naît et se transforme lui aussi dans l'eau, passant par quatre stades de croissance (œuf, larve, nymphe et adulte) en un temps record variant de 10 à 15 jours selon les conditions climatiques et les espèces.

Moustique commun et larves

• La notonecte ou abeille d'eau est une punaise d'eau adepte de la nage à l'envers et dont la piqûre peut se révéler douloureuse si elle est manipulée sans précaution. 

• La ranâtre linéaire ressemble à un phasme, c'est une espèce de punaise qui se sert de pattes avant pour capturer ses proies qu'elle videra à l'aide de son rostre puissant.

• Le dytique marginé est un coléoptère commun qui peut dépasser 3cm. Il peut s'attaquer à des larves de batraciens voire de poissons.

• L'éphémère est bien connue par sa courte vie et sa larve qui est aquatique.

Il vit quelques heures à peine, le temps de se reproduire et c’est pourtant un des plus anciens insectes vivants.

• Le chironome est un petit insecte ressemblant aux moustiques mais qui ne pique pas. Les adultes se regroupent en  fin de journée pour former des nuages tournoyants caractéristiques au moment de la reproduction. Sa larve, le ver de vase est bien connue surtout des aquariophiles.

Liste des insectes aquatiques

Voici une autre liste plus exhaustive classée par espèces :

• Punaises d'eau géantes (Belostomatidae)
• Grand hydrophile (Hydrophilus piceus)
• Dytiques (Dytiscidae)
• Hydroptilidae
• Ephydra hians
• Veliidae
• Tourniquets (Gyrinidae)
• Noteridae
• Hygrobia (Hygrobiidae)
• Haliplidés (Haliplidae)
• Elmidés (Elmidae)
• Corises (Corixidae)
• Gerrides (Gerridae)
• Notonectes (Notonectidae)