Autrefois la Tranche

La fourmi de feu

Qu’est-ce que la fourmi de feu, une espèce qui gagne du terrain en Europe ?

Il s'agit de l'une des espèces les plus envahissantes au monde et fait partie des espèces de fourmis invasives. Comme le décrypte Science & Vie, la Solenopsis invicta, plus communément appelée fourmi de feu, a été observée pour la première fois en Europe ces dernières semaines après que plusieurs nids ont été récemment découverts en Sicile (Italie). La communauté scientifique s'inquiète de sa présence sur le Vieux Continent puisque cette espèce présente un réel danger pour la biodiversité.

Dans les endroits où ce prédateur s'installe, il provoque une diminution de la diversité des invertébrés et des petits vertébrés.

Par ailleurs, la fourmi de feu cause d'immenses dégâts sur les végétaux des cultures. Elle détériore différentes parties de la plante comme les tiges, les fleurs, les racines et les fruits.

De plus, « lorsqu'elle envahit de nouveaux territoires, la diversité des animaux indigènes diminue considérablement », ajoute l'expert.

Originaire d'Amérique latine et déjà présente en Australie, aux États-Unis, en Chine, au Mexique et dans les Caraïbes, la Solenopsis invicta n'est pas mortelle mais ses piqûres peuvent être douloureuses pour l'homme. Son venin, qui est l'un des plus irritants au monde, cause des démangeaisons, voire un choc anaphylactique en cas de réaction allergiques.

Des coûts exorbitants pour les collectivités

La fourmi de feu présente également un coût pour les collectivités puisqu'elle est la cinquième espèce invasive la plus coûteuse à combattre. Et pour cause, « elle s'attaque aussi bien aux cultures qu'aux équipements électriques et de communication », a précisé Mattia Menchetti. Et d'ajouter : « On estime qu'elle est la raison de la perte de 6 milliards d'euros aux États-Unis. »

D'après un rapport de la plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) publié la semaine dernière, les espèces envahissantes telles que la fourmi de feu coûtent au moins 423 milliards de dollars chaque année, tant elles provoquent des extinctions de plantes et d'animaux et menacent la sécurité alimentaire.

Une fourmi parmi les 10 pires espèces invasives

Solenopsis invicta est une petite fourmi de couleur rouge. Elle dispose de mandibules dont elle se sert comme d’une pince, mais ce n’est pas ce qui lui a valu son nom de fourmi de feu ou fourmi électrique. Elle doit cela à la souffrance qu’inflige une de ses piqûres et à sa forte agressivité. C’est d’ailleurs ce qui la différencie des espèces invasives que nous avons citées précédemment. Sa présence est très nuisible pour l’homme.

Comme ses cousines, la fourmi de feu vit en colonie, mais elle se déplace constamment à la recherche de nourriture et de nouveaux endroits à coloniser. Elle est omnivore et s’attaque aussi bien aux insectes qui croisent sa route qu’aux oiseaux, aux lézards, aux petits mammifères, à la végétation, aux graines, aux fruits et même aux matières en décomposition. Si par malheur vous mettez le pied sur un de leur nids ou que vous tentez de cueillir un fruit qu’elles sont en train de consommer, il vous en cuira. Les fourmis de feu se servent de leurs pinces pour s’accrocher et sont capables de piquer aveuglément à plusieurs reprises. Dans les endroits qu’elles ont colonisés, les fourmis de feu font généralement fuir des espèces locales très utiles telles que les abeilles. Tous les animaux trop gros pour être tués sont contraints à l’exil parce que, en plus d’être très douloureuses, les piqûres au niveau des yeux rendent aveugle. De telles blessures ont déjà été constatées sur des oiseaux, des lapins et des animaux domestiques tels que des chiens ou des chats.

Une invasion très difficile à contrôler

Alors que son habitat naturel est l’Amérique du sud, la fourmi électrique a été introduite accidentellement par l’homme dans différentes îles du Pacifique, en Amérique centrale, dans tout le sud des Etats-Unis, en Chine, en Indonésie, dans les Philippines et en Australie.

Souvent elle est importée dans le cadre de transport maritime de matière première telle que le bois, une première colonie prend racine sur son nouveau territoire.

La reine crée un nid qui peut aussi bien être au sol qu’en hauteur et elle pond. D’autres reines verront le jour par la suite et iront former de nouveaux nids autour du premier, formant ainsi un réseau de nouvelles colonies interconnectées. Lorsque l’une de ces colonies de fourmis de feu est endommagée, elle se régénère très vite ; lorsqu’un des nids est détruit, il est très vite re-colonisé par les fourmis voisines. Tout cela rend le travail de lutte contre les fourmis de feu très difficile et très coûteux. Ainsi, lorsqu’elles sont implantées sur plusieurs hectares, l’Homme essaie le plus souvent de les contenir plutôt que de les éradiquer.

Publication JP Bouchet - ALT - 11/2023-MAJ 9-2024

Sources Wikipédia; Le Parisien

La redoutable fourmi de feu, capable de dévorer ses victimes jusqu'à l'os | National Geographic