La perche du Nil
La perche du Nil
On retrouve fréquemment ce poisson sous forme de filets chez nos poissonniers mais faut il continuer à en manger?
La perche du Nil ou Lates niloticus est un poisson prédateur d’eau douce originaire, comme son nom l’indique, du Nil. Très vorace, elle a une croissance rapide. A l’âge adulte, les perches du Nil peuvent fréquemment atteindre les 220 kilos pour plus de 2 mètres de long.
Très appréciée pour sa chair ferme, légèrement rosée et sucrée, la perche du Nil est également riche en omégas 3, très intéressantes pour la santé puisqu’elles sont nécessaires au développement et au fonctionnement de la rétine, du cerveau et du système nerveux.
Dans les milieux aquatiques dont elle est originaire, la perche du Nil a des prédateurs, notamment lorsqu’elle est juvénile, et son expansion est jugulée par son environnement. Cependant, lorsqu’elle est introduite dans un nouvel écosystème, elle devient l’une des espèces invasives les plus destructrices.
La perche du Nil et ses ravages dans les lacs africains et au lac Victoria
La plupart des lacs africains sont des écosystèmes indépendants les uns des autres. Ils hébergent des espèces animales et végétales variées et différentes dans chaque lac. Le lac Victoria, situé en Afrique, ne fait pas exception à la règle. S’étalant sur plus de 68 000 kilomètres carrés, ce qui en fait l’un des plus grands lacs du monde, il héberge ou hébergeait des centaines d’espèces de poissons que l’on ne trouve que dans ses eaux peu profondes, et plus particulièrement de nombreuses variétés de cichlidés.
Aujourd’hui, on trouve cette espèce dans tous les lacs et rivières d’Afrique.
Jusque dans les années 1950, aucune perche du Nil ne peuplait les eaux du lac Victoria, mais les choses changent ensuite rapidement. Dans les années 1980, sa population explose littéralement et, en l’espace de quelques années, elle devient le poisson le plus représenté et le plus péché dans le lac. Les cichlidés et toutes les autres espèces de poissons sont touchés ; plus de 200 d’entre elles disparaissent du lac Victoria, phénomène directement imputable à la perche du Nil. Celle-ci ne cause pas des ravages que dans les poissons qu’elle chasse : en pillant les niches écologiques d’autres espèces prédatrices endémiques, elle les met également en danger et déstabilise ainsi tout l’écosystème.
Une espèce invasive soutenue par le commerce mondial
La chair des perches du Nil est très appréciée dans de nombreux pays du monde tels que l’Australie, Israël, le Japon ou encore les pays européens. Ainsi, elle se vend à bon prix sur les marchés et nombre de pays ont été et sont toujours tentés de l’introduire dans leurs milieux aquatiques à des fins commerciales… L’Australie a bien failli en être victime mais les dégâts causés sur la faune du lac Victoria ont incité les autorités à abandonner le projet d’introduction à la fin des années 1980.
Aux dernières nouvelles, la surpêche (200 000 pêcheurs en 2008) jusqu'aux juvéniles menace cette espèce d'extinction.
La perche du Nil peut-elle devenir "durable" ? C'est l'objectif de l'ONG allemande Naturland, spécialisée dans la certification de filières biologiques, qui se penche, elle aussi, sur le sort du poisson. L'ONG a lancé en 2009, avec 600 pêcheurs, une perche certifiée Naturland, qu'on trouve sur les étals en Allemagne. Le label garantit que les poissons ont été pêchés légalement et que les communautés de pêcheurs voient leurs conditions de vie améliorées (transparence sur les prix d'achat, accès aux soins, à la scolarité...).
Aucune autre espèce présente dans le lac n'a une valeur commerciale comparable. Il faut donc sauver la perche. L'objectif est de stabiliser les prises, en suivant l'état du stock, en éliminant la pêche illégale et le prélèvement de poissons trop petits. Avant, peut-être, d'instaurer des quotas.
"Le soutien politique commence à se manifester, mais les moyens de faire respecter de telles mesures par 68 000 embarcations qui opèrent pour l'instant sans aucun contrôle font défaut".
On ne trouve aujourd'hui presque plus de perche du Nil chez les poissonniers et elle risque d'être remplacée prochainement par le tilapia d'élevage (sera l'objet d'un prochain article).
Rédaction JP Bouchet - ALT - 11-2023
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